在NBA的休赛期，超级顶薪合同如同璀璨的烟花，吸引着众人的目光。然而，有些顶薪合同却让人摸不着头脑。太阳在还有3年合同的情况下，以2年1.45亿续约布克，这使得球队摆烂都没了资格（首轮签或者互换权属于其他球队），可布克带队也看不到明显的上限。雷霆用顶薪留住三巨头，亚历山大4年2.85亿、杰威5年2.89亿、霍姆格伦5年2.39亿，显示出他们不想重蹈覆辙的决心，但两年后球队恐怕难以支撑如此庞大的薪资框架，显得有些操之过急。而最让人意外的，当属灰熊的小贾伦杰克逊，他和球队完成了5年2.4亿顶薪续约。
为了给小贾伦腾出续约空间，灰熊甚至送走了过去三年表现最稳定的贝恩。从贝恩的交易中，灰熊得到了波普、科尔安东尼、四个无保护首轮签和一个首轮签互换权。贝恩的离去让球队战力大幅削弱，难道灰熊真的要彻底重建？这其中的关键人物便是莫兰特。莫兰特和灰熊的合同还有3年，薪资分别为3945万、4217万和4489万，当下看来不算多，但当初签约时也是顶薪级别。按常理，莫兰特今夏有资格和灰熊提前续签2年1.28亿的合同，可整个夏天，灰熊不仅没有留住他的意思，反而让他陷入了各种交易流言。
灰熊管理层对莫兰特确实有些厌倦。去年夏天，灰熊解雇了和莫兰特私交最好的助教阿赫恩，上赛季又解雇了功勋主帅詹金斯，这都惹得莫兰特不满。而管理层不满莫兰特的原因也很明显：最近两个赛季，莫兰特饱受伤病困扰，效率直线下滑；场外争议不断，联盟多次公开警告他少惹事；他的很多伤病都是老伤，像脚踝、大腿、髋关节和锁骨关节等，很难保证出战的稳定性。灰熊下定决心围绕小贾伦建队，如果往后拖延处理莫兰特的合同，他的交易价值可能会继续下滑。用专栏记者古普塔的话说，灰熊很可能提前送走莫兰特。
对此，美媒列出了一组3换1的交易方案。具体内容为：灰熊得到卡姆托马斯（先签后换）、吉翁约翰逊和26年首轮签，篮网得到莫兰特。篮网一整个夏天几乎没什么大动作，他们一直在密切关注勇士，随时准备截胡库明加。卡姆托马斯和库明加的处境颇为相似，篮网给卡姆托马斯提供了一份1年599万的资质报价，还有一份2年2800万（带球队选项）的合同，要么接受资质报价，要么接受带球队选项条款，卡姆托马斯很生气，他寻求一份超过2500万均薪的合同。这笔交易对篮网来说，他们需要一位真正的全明星级别核心，市场有这样的需求。
如果莫兰特能够加盟篮网，加上小波特和克拉克斯顿，篮网初步具备了在东部竞争附加赛门票的资格。而对于灰熊来说，这笔交易未来的意义更为重要。托马斯只有23岁，上赛季稳定出勤，场均能贡献24.4分、3.3篮板和3.8助攻，是一位极具创造力的持球手，他需要一个更广阔的舞台来证明自己。如果灰熊的贝恩和莫兰特都离开，他们急需补充进攻点，托马斯是比较合适的人选。吉翁约翰逊合同金额只有230万，上赛季场均10.6分、3.8篮板，作为21年首轮21顺位的球员，展现出了不错的防守天赋，同样很年轻，可以成为未来灰熊重建框架的一部分。
古普塔直言，或许这笔交易灰熊得到的并不多，只有一个首轮签和两个年轻即战力作为回报，但莫兰特已经不能和两年前的自己相提并论（当时处于联盟前十），也无法和同期已经崛起的爱德华兹、亚历山大相比。恩比德就是一个很好的例子，两年前还是联盟MVP，可如今呢？76人都后悔给他3年1.93亿顶薪续约合同，恩比德已经没有交易行情。如果莫兰特下赛季延续过去两年的出勤情况，再加上场外不断惹事，灰熊很可能会损失更多，他们需要及时止损。既然贝恩都轻易送走了，莫兰特作为过去几年球队老大，更应该离开。
其实这笔交易方案，最大的赢家是勇士。过去两个月，勇士看起来被库明加困住了，不敢轻易操作，但实际上全联盟只有篮网，随时可以拿出一份合同降维打击勇士（起薪4000万以内，篮网可以随便开）。如果托马斯执行先签后换，满足交易配平薪资方案，需要在2800万左右，那篮网可就没资格竞争库明加了，勇士就可以大刀阔斧地签人，逼着库明加做出选择。无论如何，灰熊面临的困境迫在眉睫，必须解决，而对于篮网来说，莫兰特肯定比库明加更值得他们赌一把。