在山西平遥古城的四合院里，法国游客约翰・詹迈特端起咖啡，望着窗外古色古香的街巷，灯笼的暖光映照着他惊叹的脸庞。“昨晚的街道仿佛被梦幻笼罩，穿着传统服饰的年轻人穿梭其中，这让我感受到中国文化的蓬勃生命力。” 他的话语，道出了无数境外游客深入中国小众目的地后的共同心声。
曾经，长城的雄伟、大熊猫的憨态、上海的繁华，构成了外国游客对中国的刻板印象。而如今，随着中国签证政策不断优化，越来越多的海外旅人开始将目光投向那些藏在地图褶皱里的隐秘角落，用脚步丈量中国的深度与广度。数据无声却有力，国家移民管理局公布，2024 年出入境外国人达 6488.2 万人次，同比激增 82.9%；2025 年第一季度，这一数字攀升至 1743.7 万人次，同比增长 33.4% 。“五一” 期间，珠海外籍旅客酒店预订量增长七成，青岛增长六成，武汉增长五成，这些数据见证着小众目的地的热度飙升。
英国游客汤姆・皮科克 – 纳齐尔便是这场旅行变革的践行者。凭借免签政策，他踏上中国土地，在 “环游探索者” 旅行机构的帮助下，定制了一场与众不同的旅程。从北京、西安的历史厚重，到贵州的山水灵秀与民族风情，他彻底沉醉其中：“不走寻常路，才让我真正爱上了中国。若只是流连大城市，这场旅行便失了灵魂。”
这场小众旅行热潮的兴起，背后是多重因素的合力推动。政策层面，中国对 38 个国家实施单方面 30 天免签，54 国游客过境免签停留时间延长至 240 小时，为境外游客打开便捷之门；交通上，“火车游” 不断升级，“熊猫专列・成都号” 串联起新疆 8000 公里的壮美风光，70% 的入境游客为之倾心；文化传播领域，《黑神话：悟空》等作品将中国文化魅力远播海外，社交媒体上的精彩分享，更激发了人们探索的欲望。
甘肃敦煌，莫高窟的千年壁画前，来自澳大利亚、泰国、日本的游客驻足凝视；甘肃省博物馆文创商店里，配置外卡 POS 机、接受外语培训的工作人员，热情服务着远道而来的客人。新兴旅行机构 “环游探索者” 应运而生，60% 的新客户源于老客户推荐，复购率节节攀升。这些细节，勾勒出中国小众旅游蓬勃发展的生态图景。
中国旅游正走向成熟，境外游客的旅行选择从 “打卡式观光” 转向 “沉浸式体验”。每一个小众目的地，都是一扇窗，透过它，世界得以窥见真实、立体、多元的中国。正如詹迈特所言：“中国太大、太精彩，我愿用更多时间，解锁它无尽的魅力。”