每当夜幕降临，巷子里总会回荡起“面筋，烤面筋，香辣可口的面筋……”的叫卖声。循声望去，卖面筋的阿姨推着小车，炭火的香气肆意飘散，引得孩子们围在四周，眼睛直勾勾地盯着那螺旋状的面筋在火上滋滋作响。刷上酱料、撒上孜然后，面筋呈现出金黄带点焦红的色泽，让人垂涎欲滴。
烤面筋是陕西关中地区的传统特色小吃，它的诞生与小麦蛋白有着紧密的联系。小麦粉中的面筋蛋白，是由麦胶蛋白质和麦谷蛋白质组成的胶体混合蛋白质，这也是烤面筋的主要原料。传统的制作流程颇具讲究，先将面粉与适量水和少许食盐混合，搅匀上劲形成面团，再用清水反复搓洗，去除面团中的淀粉和其他杂质，最终留下的便是面筋。
制作烤面筋时，一般会把高筋粉加水揉成表面相对光滑的面团，分割成鸡蛋大小的小面团。接着将面团揉成细条，有两种常见的处理方式：一种是把面筋的一端夹在筷子中间，绕着筷子缠绕面筋，直至缠完；另一种是将面团揉成细条后插入长竹签或筷子，切成螺旋状。随后，把面团放入开水中煮，在这个过程中需要不断搅拌，等面团全部浮上来后捞出，泡在冷水中。最后，将串好面筋的竹签或筷子放在炭火上或烤箱内烘烤，同时撒上辣椒粉、孜然粉等佐料，待烤至金黄便可享用。
烤面筋通常呈螺旋状，色泽金黄，表面微微焦香，香气扑鼻。它的口味丰富多样，香辣味、孜然味和麻辣味较为常见。而酱料则是赋予烤面筋独特风味的关键所在，甜面酱、蒜蓉辣酱和孜然酱等都是常用的酱料。在烤制过程中，要不断转动面筋串，以保证各个部位均匀受热，防止局部烤焦。
从营养成分来看，面筋的蛋白质含量颇高，甚至超过了瘦猪肉、鸡肉、鸡蛋和大部分豆制品，是一种高蛋白、低脂肪、低糖、低热量的食物。它还含有钙、铁、磷、钾等多种微量元素，不仅能提供丰富的植物性蛋白质，还包含一定量的碳水化合物和少量的膳食纤维。
烤面筋的起源颇具传奇色彩，有传说称它与三国时期蜀国第二次北伐战争有关，是诸葛亮“发明”的。不过，据史料记载，面筋始创于中国南北朝时期，到元代时已大量生产，明代方以智的《物理小识》详细介绍了洗面筋的方法，清代面筋菜肴更是花样不断翻新。虽然传说未必属实，但也为其增添了几分神秘的色彩。
烤面筋在食用时也有一些需要注意的地方。它不宜与菠菜、竹笋、苋菜等草酸含量高的食物同食，因为面筋含有较高的钙质，与草酸食物同食会生成难溶或不溶的草酸钙，影响人体对钙的吸收。此外，由于烤面筋在制作过程中可能添加较多盐分，患有高血压、肾脏疾病等需要控制盐分摄入的人群应适量食用。对面筋过敏的人群，由于面筋由小麦粉制成，也需要避免食用。
近年来，烤面筋的食品安全问题也备受关注。2012 年有媒体报道，从市场购买的 6 份粗加工面筋中均检测出含有吊白块。一些生产烤面筋原料的小作坊卫生条件较差，原料供应也不规范。这也提醒着消费者，在享受美食的同时，要关注食品安全问题，选择正规渠道购买烤面筋。烤面筋从寺院斋食一路走来，历经千年，如今成为街头网红美食，承载着历史的记忆与人们的喜爱。