“啪嗒” 一声，王婶将一勺红艳艳的腌辣椒扣在热气腾腾的白米饭上，那香味瞬间就弥漫开来。她家那个挑食的小孙子，平时吃饭像吃药一样费劲，这会儿却扒拉着碗里的饭，一口接一口，硬是吃了两大碗。这腌辣椒的魔力，真是太绝了！
说起这腌辣椒，那可是河南人厨房里的宝贝。老一辈人都知道，这东西看着不起眼，可要是没了它，吃饭都觉得索然无味。红彤彤的辣椒段泡在油亮的料汁里，咸中带辣，辣里透鲜，咬一口脆生生的，能把人的馋虫都勾出来。关键是做起来特别简单，花不了几个钱，却能让人吃出大餐的感觉。
选辣椒是个技术活。菜市场里卖菜的大妈们眼光毒辣，一眼就能分辨好坏。要挑那种红得发亮或者绿得透亮的，皮薄肉厚的最佳。那些蔫蔫的、皮皱得像老太太脸的，可千万别要。王婶每次买辣椒都要挑半天，她说辣椒没选好，后面的功夫都白费。
切辣椒的时候可得小心，那辣味可不是开玩笑的。有个街坊第一次做没经验，切完辣椒直接揉眼睛，结果眼泪哗哗的，跟开了闸的水龙头似的。现在大家都学聪明了，要么戴手套，要么把手洗干净，还得离眼睛远点儿。辣椒要切成手指头长的段，太短了没嚼头，太长了不入味。
撒盐这一步看似简单，其实门道不少。一斤辣椒配一小勺盐，拌匀后放十分钟。这不是没事干，是让辣椒把多余的水分吐出来。王婶说这就跟人出汗一样，出完汗浑身舒坦。辣椒吐完水，腌出来才够脆，咬起来嘎嘣响，特别带劲。
调料的配比是腌辣椒的灵魂。两勺生抽提鲜，一勺醋增香，再来半勺糖中和辣味。王婶有个独门秘方，她喜欢往里面加几粒花椒，说这样腌出来的辣椒更够味。街坊们试过都说好，现在整个小区都跟着这么做。不过她总说，调料不用买太贵的，家常的就行，味道一样地道。
装瓶的时候要讲究卫生。玻璃瓶要用开水烫一遍杀菌，王婶每次都要把瓶子烫得冒白气才放心。装辣椒时要稍微压一压，但不能太用力，不然辣椒会碎。装好了拧紧盖子，放进冰箱，等一晚上，那味道才叫绝。
这腌辣椒的吃法可多了。最简单的就是直接拌饭，一勺辣椒能下三碗饭。要是想换花样，可以炒肉丝，那香味能飘得整条街都闻到。有个开饭馆的老板试过一次，现在店里天天都备着这道菜，食客们吃得可欢了。
说起来这腌辣椒的历史不短。早年间物资匮乏的时候，河南人家家户户都会腌上一大罐。冬天没菜吃的时候，挖一勺出来就能对付一顿饭。现在生活好了，这手艺反倒成了香饽饽。城里人专门跑到乡下学，就为了这一口地道的家乡味。
王婶家那罐腌辣椒，每次开饭都要端出来。她家老头子就着辣椒能喝两盅酒，小孙子更是吃得满嘴流油。街坊们串门时，总要顺带夸上两句。王婶嘴上说着 “没啥特别的”，心里却美滋滋的。这腌辣椒啊，不光是个下饭菜，更是个让人惦记的念想。
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